M18 Hellcat - amerykański niszczyciel czołgów

Amerykanie szykując się do wojny mieli bardzo skromne siły pancerne. Analiza doświadczeń z wojny w Europie zmusiła ich do szybkiej rozbudowy tego rodzaju broni. W 1941r. Ordnance Departament (Departament Uzbrojenia) zgłosił zamówienie na szybki niszczyciel czołgów uzbrojony w armatę przeciwpancerną kal. 37mm.. W kwietniu 1942r. zadecydowano, że uzbrojenie kal. 37mm jest nie wystarczające. Jednym z nowo opracowanych projektów był T49 GMC , którego uzbrojenie było dostosowane do nowych wymagań, albowiem uzbrojono go w armatę kal. 57mm. Rozpoczęto testy nowego pojazdu, jednakże po raz kolejny zmieniono wymagania co do kalibru uzbrojenia. W grudniu 1942r. przystąpiono do opracowania nowego projektu T 67 GMC, który posiadał odkryta od góry wieżę. W lutym 1943r. kolejny raz zmieniono uzbrojenie zastępując armatę M3 kalibru 75mm nową M1 kaliber 76,2mm. Poza armatą dodatkowym uzbrojeniem był przeciwlotniczy karabin maszynowy Browning M2HB kal. 12,7mm zamontowany na obrotnicy po lewej stronie wieży i obsługiwany przez dowódcę pojazdu. Tak przezbrojony pojazd otrzymał oznaczenie T 70 GMC. W stosunku do poprzednika dokonano kilku zmian (m.in. dodano przeciwwagę, uproszczono budowę kadłuba (spawanie) oraz pochylono jego czołową płytę.)
W czerwcu 1943r. rozpoczęto produkcję seryjną . W lutym 1944r. Zmieniono dotychczasowe oznaczenie na M-18 (żołnierze nadali mu przydomek Hellcat (Piekielny kot), który nigdy nie został zatwierdzony przez administracje wojskową). Do października 1944r. wyprodukowano 2507 szt. tych maszyn. M-18 był jednym z najlepszych dział pancernych w tej klasie.
Hellcaty walczyły na froncie włoskim, we Francji i w walkach na Pacyfiku. Po wojnie używany oprócz USA w kilku krajach w Europie (Francja, Włochy, Jugosławia, Austria), Ameryce Płd. (Wenezuela) i w Korei Płd. Ich ostatnimi działaniami bojowymi była wojna w Bośni w...pierwszej połowie lat 90.

Dane techniczne:

Załoga: 5
Długość całkowita: 6,65m
Wysokość: 2,16m (z km plot 2,56m)
Szerokość: 2,87m
Opancerzenie: 13mm (przód, boki, tył) do 8mm (góra)
Masa: 17,7t
Prędkość: 80km/h (droga)
Uzbrojenie: armata M1 kal. 76,2mm oraz km plot Browning M2HB kal. 12,7m
Zasięg: 160-200km







Opracowano na podstawie:

1.Janusz Ledwoch, Jacek Solarz "Czołgi USA 1939-1945", Wydawnictwo Militaria, Warszawa 1994
2.Jim Mesko "U.S Tank Destroyers", Armor Nr 36, Squadron/Signal Publications
3.Nowa Technika Wojskowa nr 1/2000
4.http://users.swing.be/tanks.tanks/complet/524.html
5.http://ww2photo.mimerswell.com/tanks/usa/med/m18/03953.jpg
6.http://www.100thww2.org/support/824/824m18.html
7.http://www.ocshistory.org/army_museum/TD/119M-18-med.jpg
8.http://www.100thww2.org/photo/tankhaze.jpg